医用无影灯用于照亮手术部位，以便很好地观察切口和体腔内不同深度的小的、低对比度的物体。由于手术者的头、手、器械都可能在手术部位造成干扰阴影，所以手术无影灯的设计要尽可能消除阴影，尽量减少颜色失真。另外，无影灯必须能够长时间连续工作而不散发过多的热量，因为过热会使操作者不舒服，使手术区域的组织变干。

　　其实医用无影灯并不能“无影”，它只是减少了本影，使之不显眼而已。当光线照在物体上时，就形成了阴影。地球上每个地方的阴影都不一样。如果你仔细观察电灯下的阴影，你也会发现阴影中间特别暗，四周略浅。阴影中间的暗部叫本影，周围的暗部叫半影。这些现象与光的线性传播密切相关。如果在桌子上放一个圆柱形的茶筒，旁边点一支蜡烛，茶筒会投下清晰的阴影。如果在茶筒旁边点上两根蜡烛，就会形成两个重叠的影子。两个影子重叠的部分完全没有光，全黑，这就是本影;这个阴影旁边只有一根蜡烛的地方，就是半明半暗的半影。如果点燃三根甚至四根蜡烛，本影会逐渐缩小，半影会有很多层。物体在电灯下能产生由本影和半影组成的阴影也是同样的道理。显然，发光物体的光源在被照物体周围越密集，本影就越小。如果我们在茶筒周围点上一圈蜡烛，本影会完全消失，半影会太暗而看不到。根据上述原理，科学家为手术做了无影灯。它是将高发光强度的灯在灯板上排成一圈，形成大面积的光源。这样光线可以从不同的角度照到手术台上，既保证了手术视野有足够的亮度，又不会产生明显的阴影，所以称之为医用无影灯。